Il y a 150 ans naît un mode de peuplement colonial à l’île Nou, une petite île à proximité de Nouméa. Les Français s’installent en Nouvelle-Calédonie pour asseoir leur puissance dans le Pacifique, pour le commerce du bois de santal et le nickel. Mais pas seulement. Pour repousser ses indésirables – délinquants, opposants politiques – la France inaugure un nouveau bagne.
Guillain, l’explorateur
Nommé gouverneur de Nouvelle-Calédonie en 1861 par l’empereur Napoléon III, le Lorientais Charles Guillain (1808-1875), est chargé d’organiser la transportation, la colonisation pénale, la colonisation libre, créer l’Administration, organiser l’économie et conduire une politique indigène. Guillain jouit d’une brillante carrière militaire et administrative. Après des études au Collège royal de la marine à Angoulême, il participe à la bataille de Navarin en 1827 et réalise plusieurs missions hydrographiques dans l’océan Indien. En 1840, il commande La Dordogne pour une expédition en mer Rouge et à Madagascar. Ses travaux géographiques et ses publications, notamment sur l’Afrique orientale, sont largement reconnus. En 1854, il combat…
