Fille de fonctionnaires, Valérie Cottereau s’intéresse dans sa jeunesse à la scénographie. Elle décide de tenter le concours de l’École nationale supérieure des arts appliqués et des métiers d’art d’Olivier de Serres mais son appétence est contrariée lors de l’examen lorsqu’elle découvre le sujet imposé sur la tauromachie. « Je ne me sentais pas capée pour le sujet, et aujourd’hui je suis végétarienne ! », ironise-t-elle au micro de François Allet (Podcast Serial entrepreneurs). Son choix se porte finalement vers des études d’architecture qu’elle poursuit à Rennes. En parallèle de ses cours, elle travaille chez François Paumier puis rejoint Perrin Martin à la Mézière. Arrivent les techniques 3D de simulation virtuelle. La technologie est particulièrement employée dans les concours d’architecture et Valerie Cottereau s’en empare très vite.
En 1998, Artefacto voit le jour. Le premier projet d’ampleur qui lance la société sur orbite est la visualisation 3D de la ligne A du métro de Rennes…
